６５歳以上の高齢者の３割は、年に一度は転倒するといわれています。認知機能が落ちているかたや、パーキンソン病の方では、転倒リスクはさらに高く６０－８０％に及びます。そして転倒によって受けた障害をきっかけに、自立した生活が送れなくなったり、社会から孤立してしまったり、施設の入所を余儀なくされたり、最悪の場合、お亡くなりになったりすることもあります。先進国の統計では、転倒に要する費用は、医療費全体の１－２％を占めるといわれています。
転倒の多くは歩行中に生じ、その 要因としては、障害物と適切な距離感を認識できず、障害物との距離をあまりにもつめすぎて通り過ぎようとして、つまづく、ぶつかる、バランスを崩して転倒するのだそうです。障害物を適切に避けて「安全な歩行を維持」するには、下肢筋力、体幹バランスの維持はもちろんのこと、即座に運動計画をたて（フィードフォワード）、分割的注意力、実行能力
、判断力、といった認知にも関わる能力を動員しなければなりません。つまり、歩行中の転倒リスクを減らすには、「認知機能」「運動機能」の両者を向上させることで「障害物回避機能」を改善することが必要となります。
今回、トレッドミルに「非没入型バーチャルリアリティー」を組み併せた手法で、これまで別々に行われた 「認知機能」と「運動機能」の二つの訓練を同時に施行することを可能とし、転倒予防リスクを低下させたという興味深い論文が発表されました
。論文は、8月号ランセットに掲載されました。
研究は、ベルギー、イタリア、イスラエル、オランダ、英国の５カ国、５カ所の研究センターの協力によって行われました。対象者は、過去６ヶ月に少なくとも２回の転倒があった６０－９０歳のうち、介助なしで５分歩行が可能で、前月までの服薬状況が安定しているかたでした。臨床認知症評価法（CDR）で、０．５とわずかに認知機能が落ちているひとも参加が認められました。パーキンソン病の患者も含み、パーキンソン病の投薬を受けており、ヤールの重症度分類で、II－IIIのやや進行性の患者が選択されました。
トレーニングは、1回４５分を週３回、合計６週間行われました 。トレッドミルの前に大型スクリーンが設置され 、あらかじめ用意されたプログラムにより、障害物、選択しうる複数の道、注意をそらせるようなオブジェクトを映し出されました。同時に音声による刺激も加えられました。トレッドミル上の被検者の足の位置は撮影され、リアルタイムでスクリーンに映し出されるため、被検者は、自分の足が画面上の障害物を適切に避けられているかどうかを確認することができます。それぞれの参加者の運動能力、認知機能に適切なプログラムが計画され、毎回のトレーニングでは、監督者が付き添い、トレーニングレベルは、「トレッドミル速度、歩行時間
、画面上の障害物、注意をそらすオブジェクトの大きさ、出現頻度の変更」によって調整されました 。「転倒の定義」は、「被検者が、地面、床、体より低い位置で休まなければならない、予期しない出来事」とされ、被検者は「転倒」が生じるごとに、「転倒カレンダー」への記入が義務づけられました。紙媒体、WEB、スマートフォンに記録し、後者２媒体の場合は、アップデートは即日施行され、紙媒体の場合は、毎月、記録用紙を集計しました。研究スタッフは、毎月それぞれの患者にコンタクトし、転倒カレンダーの記入状況を確認しました。
主要評価項目として、＊トレーニング終了後６ヶ月間の「転倒回数」をが調査分析され、２次評価項目として、＊転倒リスク因子である「歩行速度」「歩行速度のばらつき」「障害物通過時につま先が地面からどの程度上がるか（フットクリアランス）」「忍耐能力、バランス力、移動能力」「注意能力、実行能力」「健康に関する生活の質」について分析されました。また、「ショートフィジカルパーフォーマンス試験（SPPB）によるバランス、歩行速度、椅子立ち上がり」、QOLを調べる「SF－３６のメンタル、フィジカル検査」も評価項目として分析されました。
結果
６６１人の被検者をスクリーニングし、２０１３年から２０１５年の間に、３０２人のかたを、条件に従い選別しました。無作為に、＊１４８人をトレッドミルのみのトレーニング（トレッドミル群）、＊１５４人をトレッドミル+ヴァーチャルリアリティー（トレッドミル+ヴァーチャルリアリティー群）に振り分けました。前者の群～後者の群を比べると、年齢は、７３．３歳～７４．２歳、男性の比率は６２～６７％、過去６ヶ月の転倒回数は、１０．７１回～１１．９２回、MMSEスコアは２８。２～２７．８、歩行速度は、いずれも１．０２m／sで、それぞれの群のプロフィールには、差がありませんでした。
パーキンソン病のかたは、６４人～６６人、認知機能低下のかたは、２０人～２３人、原因不明の転倒者は、５２人～５７人と、転倒理由の差も両群間でありませんでした。受けたトレーニングセッション回数も、１６．８２回～１６．６２回と違いはありませんでした。
主要評価項目＜転倒回数＞
トレッドミル+ヴァーチャルリアリティー群では、訓練後６ヶ月間の転倒の回数は、６．００に減少しました（P＜０．０００１）。トレッドミル群では、訓練後６ヶ月の転倒回数は、８．２７と減少傾向はあるものの有意差を認めませんでした（P＝０．４９）。トレッドミル+ヴァーチャルリアリティー群では、トレッドミル群と比較して、４２％も有意に転倒回数が低下していることが判明しました（P＝０．０３３）。
２次評価項目
＜歩行速度のばらつき・フットクリアランス・SPPBのバランス、歩行速度・SF３６のフィジカル、メンタル＞について、トレッドミル+ヴァーチャルリアリティー群が、トレッドミル群に比べて、有意に良好な結果となりました。
トレーニングセッション中、８回の転倒が記録されました。これらはいずれも、トレッドミル施行中ではなく、自宅などで生じており、トレッドミル+ヴァーチャルリアリティー群で３例、トレッドミル群で５例でした。自然死、脳卒中、頭部外傷、心筋梗塞、関節痛がほかに認められましたが、分析の結果、いずれも、トレーニングに伴うものではないと結論づけられました。
サブグループ解析
パーキンソン病のかたが、トレッドミル+ヴァーチャルリアリティートレーニングを行うことによって、５５％もの有意な転倒回数減少認めました（P＝０．０１５）。しかし、原因不明の転倒群と、わずかな認知機能低下群では、トレッドミル+ヴァーチャルリアリティートレーニングによる転倒減少効果は認められませんでした。後者２群（原因不明の転倒群と、わずかな認知機能低下群）では、被検者が少ないことにより、解析困難だった可能性が考えられますが、試験開始前の段階で、原因不明転倒者については、トレッドミル+ヴァーチャルリアリティー群のほうが、トレッドミル群よりも、有意に転倒回数が多かった（８．０７対３．２３、P＝０．０００１）ため、ヴァーチャルリアリティーによる効果をみるには不適切と考えられました。
この研究では、転倒回数を被検者による主観的記憶に基づいて算出していること、コストの計算をしていないこと、監督者をつけていることが、疑問点として上げられます。信頼性の高い転倒回数の算出のために、今後は、被検者をリクルートした後に、転倒回数を調査した後にトレーニングセッションに入ることが重要と考えられます。監督者については、毎回のトレーニングに随伴していたとしても、トレーニングそのものが「比較的単純かつ短時間」で終了するため、費用も大きくなることはないのではないか、と専門家が意見しています。費用対効果の点からもこのヴァーチャルリアリティーの採用が推奨されるというのは朗報でしょう。２次評価項目では、ヴァーチャルリアリティー追加により、
転倒リスクの関与因子が多数改善されることが明確になり期待が高まります。
運動といえば、思い浮かべるのは、筋力と持久力ですが、加齢に伴って運動認知機能のトレーニングも加えて 、ユニークな方法で転倒が予防できるとなればADL全般にわたって改善が図られるように思います。
そして、論文を読み返してみると、転倒リスクが上がる年齢に至る前に、ジムでひたすらトレッドミルトレーニングをするよりも、むしろ、石や縁石、電信柱等のある、ありふれた障害物の豊富な「現実の道」を日常生活の中でしっかり歩きなさい、というメッセージのように思わずにはいられません。
